2、第 2 章(1/3)

在满室寂静的气氛中，燕宗霖面不改色，淡淡道：

“可有账本的具体明目？”

太子摇了摇头，“账本乃机密，张奉芝日夜带在身侧，探子没查到。”

其实也不必查出具体名目，官商勾结自古有之。商贾地位卑下，要想安身立命，定然要求得官府庇佑，而官员手握权柄，借商人之手敛取财利，二者互为倚仗。就连尊贵如太子，私下也经营一些产业。

而萧氏盘踞江南多年，祖上曾位列开国公卿，如今退仕而经商，商铺、田庄不计其数，又以诗书传家，金陵城特辟广袤之地兴办族学，聘名儒坐馆讲学，江南官员有三成出自“萧门”，萧氏既是“商”，也算“官”。

这样一个地方豪强，不论是否和盐税相关，账面上绝不可能清清白白。

太子看着燕宗霖冷淡的神色，忽然提起另一件事。

“年前骆将军上书，北疆戍边的将士们缺衣少炭，请朝廷拨款二十万军费过冬，户部百般推诿，说国库紧张，最后只给了十万两。”

“父皇震怒，大骂有蛀国蠹虫，查来查去，户部的每一笔银子都有去处，只是江淮两地的盐税连年减少，入不敷出，才让将士们挨了冻。”

这事在年前闹得沸沸扬扬，皇帝怒极，当场罢了两淮盐运使的乌纱帽，接着连下两道圣谕，敕令抄家灭门，府中男丁尽数处斩，女眷没入教坊司，永世不得脱贱籍。天威无常，经过此事，京城上到太子，下到守城的兵卒，个个规规矩矩，老实了一段日子。

燕宗霖眸光一闪，太子在这时提起年前的旧事，大抵有两层意思。

国库空虚，皇帝早想遏制贪腐之风，必然不会轻拿轻放。张奉芝面圣，一定会引起朝野震动。

有两淮盐运使的前车之鉴，如若萧家真敢伸手盐税，萧氏一族，危矣。

而作为萧家的“贵婿”，燕宗霖面上不显慌乱，沉声道：“既然现在一无所知，本王先给金陵去一封信笺询问，再做打算。”

太子的脸色不大好看，坐在一旁的太子少傅插嘴道，“王爷，您是上过沙场的将军，该知道兵贵神速的道理。这信笺一来一回最快也要五天，五天，足够张奉芝早面见圣上了。”

“盐税乃是国库根本，历朝历代皆是株连重罪，到时候牵扯萧家事小，连累王爷，乃至连累东宫，那时便晚了！”

“嗯？”

燕宗霖微挑剑眉，语气稍显犹疑：“那依少傅的意思是……”

太子接过话头，声音温和，却异常坚定，“杀了张奉芝，以绝后患。”

室内一片沉寂。

接着，响起此起彼伏的小声议论，众人异口同声要杀张奉芝，只有零星几个人说杀钦差事关重大，需从长计议，只是声音太微弱，淹没在嘈杂声中。

“行了。”

太子轻斥一声，看向沉默的靖王，言辞恳切：“皇兄，孤没有别的意思，只是萧氏是皇兄的姻亲，姻亲之间礼节往来乃人之常情。就怕盐税之祸牵扯萧氏，萧氏账面不干净，届时再连累皇兄清名……”

“张奉芝，必死。”

燕宗霖定定看向太子，两人是亲兄弟，眉眼间有七分相似，太子常年在京城养尊处优，比他更白皙俊秀，此时满目关切，宛然一个担忧兄长的好弟弟。

他的眸光锐利，太子在这样的注视下不自觉别过脸，“皇兄，意下如何？”

燕宗霖垂下眼眸，轻轻转动拇指上的碧玉扳指，“臣，遵太子意。”

***

事情有了章程，太子党们了却心事，陆陆续续告辞回府。太子斜靠在紫檀木的椅背上，脊背不复方才的直挺。

“皇兄，留步。”

太子浅笑着，在昏黄烛火的映照下，俊雅的面容显得温和无害。

“太晚了，来回折返的脚程，回府歇不了一个时辰，又得起来上朝，累人。”

“留声，收拾一间客房，离孤的寝房近些，给靖王爷下榻。”

燕宗霖离开的脚步一顿，从善如流回过身，颔首道：“恭敬不如从命，臣谢太子恩典。”

太子微微挑眉，语气有些不满，“你我兄弟，皇兄如今怎么这么见外。”

燕宗霖声音沉沉，“礼不可废。”

靖王素来重规矩，太子轻叹一