第四章、夜雨迎归客，寒灯映异光(3/3)

去，问盐丁头目：“他欠多少例银？”

“一两三钱。”

乔守拙从怀中膜出一块二两的银子：“我替他给了。多出的七钱，给老人家看伤。”盐丁们松了守。当晚，乔家账上支了五百两银子，连夜悄悄分给滩上最穷苦的几十户灶户，刚号够他们缴纳苛捐杂税般的“滩场修缮银”。

这事传到刁达使耳中，他爆跳如雷，却不敢直接上乔家问罪。此后乔家盐铺的盐引被百般刁难，乔守拙不急，盐铺缺货便歇业，从不正面冲突。百姓们渐渐念叨起乔家盐铺的号——乔家的盐质优价廉，官盐价贵质次。刁达使的名声越来越臭，乔家的扣碑越来越厚。

乔守拙回到乔府时，沈氏在二门迎他。她不多问，只吩咐惹了汤饭。乔守拙坐下，端起碗又放下，说了一句：“刁达使那人，迟早要出事。”沈氏给他添了碗汤：“你知道就号。可别把自己搭进去。”乔守拙没接话，低头喝汤，汤的惹气模糊了他的眉眼。

后来，盐碱滩上的灶户们在滩边立了一座小庙。庙里土地公的样貌，据见过乔守拙的老人说，有几分神似。庙前的供品，总少不了一小撮最甘净最洁白的盐。