第134章 割巨商的肉(4/4)

老，明日就去通政司递状子，告朝廷横征暴敛......”

“砰！”

周延儒猛地一拍桌子：“反了他们！还敢威胁本官？！”

书吏吓得一哆嗦，不敢说话。

周延儒胸膛起伏，好一会儿才缓过气来。

他知道这些商人为何而来。

“特别俸禄税”的旨意刚发出去，这些人的银子就要往外掏，能不急吗？

可他能怎么办？

这旨意是皇上亲自下的，内阁拟的票，满朝文武都盯着。

他若是现在出面替商人说话，岂不是打皇上的脸？打自己的脸？

“告诉他们，”周延儒深吸一口气，“这道旨意是皇上钦定，内阁奉旨行事，无可更改。让他们......好好准备缴税吧。”

书吏应了一声，退了出去。

周延儒独自坐在值房里，只觉得头疼欲裂。

他知道，这事还没完。

那些商人不会善罢甘休，他们背后站着的，是各地的士绅、是朝中的关系网、是盘根错节的利益集团。

这道旨意，捅了马蜂窝了。

正想着，值房外又传来脚步声。

“阁老，”另一个书吏匆匆进来，“江浙商帮的人来了，说是......说是带了江南几位致仕老臣的信。”

周延儒心头一凛。

江南致仕老臣？

那些可是曾经位极人臣、门生故旧遍天下的老家伙！

“请......请进来吧。”周延儒知道，这次躲不过了。

不多时，三个商人打扮的中年人走进值房，为首一人四十来岁，面容清瘦，眼神精明，正是江浙商帮在京的管事，姓沈，名世荣。

“草民沈世荣，拜见周阁老。”沈世荣躬身行礼，态度恭敬，可眼神里却带着几分不卑不亢。

“沈先生请坐。”周延儒勉强挤出一丝笑容，“不知几位今日前来，所为何事？”

沈世荣从袖中取出三封信，双手呈上：“这是江南几位老大人托草民转交给阁老的信，请阁老过目。”

周延儒接过信，扫了一眼信封上的落款，心里便是一沉。

第一个，是前任礼部尚书钱谦益。

第二个，是致仕的南京吏部尚书、东林元老高攀龙。

第三个......竟是他的座师，前任内阁首辅叶向高！

朝廷旨意刚发出去，三人的信自然不可能这么快送来。

这信里面的内容自然是无关紧要。

但沈世荣拿出三人的信，便代表他身上站着三位老臣。

有这一层关系在，他也不得不郑重对待。

周延儒放下信，抬头看着沈世荣，沉声说到：“我知道，沈先生是为加税的事情来的吧？”

“阁老明鉴。”沈世荣笑着点头，“此事如今在外面闹得沸沸扬扬，草民也不得不来见阁老。”

沈世荣躬身站在下首，神色恭敬却不失从容，那双精明的眼睛在烛火映照下闪着光。

“草民等也知晓朝廷艰难，百官俸禄拖欠日久，皇上欲加税以解燃眉之急，本意是好的。只是这‘特别俸禄税’骤然加征，且税率高达年利一成，确实让大家措手不及。”