1、宫女(1/3)
寅时，宫墙内又冷又暗，窗外盖着厚厚的黑幕，清晰的更鼓声已响彻西一长街，唤醒了整个庄严神圣的紫禁城。正值初春，寒芒冻肌，天空一道道流云在鱼肚白中，冷得人牙关哆嗦。
乾清宫东庑的单人小隔间里，宫女弦姒已穿戴梳洗妥当。多年来她总是蜷腿侧睡，导致睡眠浅浅的，清晨习惯早起一刻钟起。
她的上衣是玉色团领窄袖衫，下裳是纯白褶裙，洗得发白。因着春寒料峭的时节，额外套了件对襟比甲。身子不冷了，做事也利索。脑袋两侧扎了一对垂髻，简单大方，不佩珠玉。
身为乾清宫的掌事姑姑，她朴素得过分，放在人堆里看不见。这也是她常教手底下小宫女的，当奴才要踏实本分，忌轻浮、狐媚。
朴素归朴素，却自有清高的威严。弦姒戒尺在手中一拿，底下人谁也不敢造次。
“姑姑早！”
“见过姑姑。”
沿途小宫女太监次第俛首。
弦姒入宫七年，面相长开，眉又平又长，不描而黑，骨相美，瓜子脸，比刚入宫整日哭泣黑不溜秋的小宫女漂亮许多，是下人中的门面。二十三岁，在宫里算大年纪，她腮边天生的婴儿肥却还未褪去，整个人高挑，亭亭玉立。
来到通铺，“起了——”
她只喊一声，小宫女们便立即起了。
乾清宫的姑姑有调理小宫女的大权，要打便打，要罚便罚，决定小宫女的前途，极是霸道。
天色仍然墨黑，只有东天一角染出来淡青。静寂无声的紫禁城，飞檐上的吻兽剪影朦胧，一只羽毛纯黑的寒鸦久久驻足。
惺忪的小宫女快速梳洗妥当，到西庑用早膳。
弦姒身形清减，眼圈微微青，遮蔽了秀丽的容颜，面色淡得像一张白纸，早膳仅用一碗米粥，多年如此。当下人忌讳脑满肠肥，臃肿的身材叫主子厌恶。宫女和太监的日子苦，瘦骨嶙峋者有之，少有养膘的。
廊庑外，一小宫女正在挨打，因早膳时多吃了一块糕。小宫女看着年纪小，刚入宫，老太监恶狠狠教训她：“知不知罚，叫你馋嘴，叫你馋嘴！”
弦姒等打完了上前去。小宫女泪流满面，被罚跪在墙角，十三四岁模样。见了弦姒，捂着脑袋连连求饶：“好姑姑，奴婢再也不敢了。”
弦姒见她身上青一块紫一块的，皇宫有规矩，宫女吃饭只容许七成饱，忌讳生冷，若在主子面前打嗝或失态，便不是罚跪这么简单了。到底是年纪太小，经历太少，眼窝子里还有眼泪。
弦姒走过去道：“知错了，下次就别再犯，你干爹是为你好。”
说着塞了一瓶药膏。
小宫女稚拙的泪目投来感激，若非姑姑的药，打烂的伤口免不得化脓。
“跪一个时辰长长记性。”
她却又甩下句。
弦姒是整个乾西五所下人中名声清白的，上下逢源，心明眼细，既侍奉得好主子，也管束得好下人。在宫里做事，惯来拜高踩低、见风使舵，她却认为风水轮流转，指不定哪天就用着谁了，因此能力之内尽量与人和善。
矩形剪裁蓝天下的偌大乾清宫中，人如微不足道一蝼蚁，孤独，渺小，皆是为主子做事，何苦彼此为难。善待周围的人，享受周围人的善意和感激，她自己的日子也越过越好了。
弦姒多年来积攒的清誉，勤勤恳恳，精明手巧，从浣衣局一路升迁到乾清宫，七年时光，从人人欺凌的小婢到人人敬仰的姑姑。
卯时，天色大亮。
内金水河吹来片片凉风，晴得仿佛水洗过。